L'angelo ha un volto talmente scintillante che è impossibile guardarlo e ha in mano una spada che riflette i raggi del sole, a significare che la forza gli viene da Dio. Il primo gradino, l'esame di coscienza, è bianco e fa da specchio, così che in esso Dante si veda proprio come è; il secondo è violaceo, di pietra ruvida e arsa, spaccata da fenditure per lungo e per traverso, tali da suggerire delle croci, adeguato a rappresentare la contrizione e la confessione; il terzo è di porfido rosso, fiammeggiante e sanguigno, come il cuore da cui deve procedere la riparazione con opere in atto d'amore verso Dio e il prossimo. Su quest'ultimo gradino l'angelo, seduto sulla soglia, tiene i piedi, poggia cioè sull'amore.